Fredagen den 20 september 2024 inleddes för herrlaget med frukost på träningsanläggningen Karlberg klockan 09:00. Därefter följde ett möte och en stund i gymmet, innan det var dags för spelarna att göra sig i ordning för ett fotbollspass. Klockan 11:15 blåste chefstränaren Mikkjal Thomassen i pipan för det sista träningspasset inför bortamötet med Kalmar FF i Allsvenskans 23:e omgång. Den stängda träningen genomfördes i solsken samt 18-19 grader och det relativt lätta passet pågick i knappa 75 minuter. Fotbollskanalen rapporterade om några skador under torsdagens öppna träning då Taha Ayari och Oscar Uddenäs klev av planen och Anton Salétros deltog inte alls, utan var inne i gymmet. Under fredagen saknades Taha Ayari, Oscar Uddenäs sprang vid sidan om planen och Anton Salétros var tillbaka i den gemensamma träningen. Alexander Fesshaie var också ute och sprang vid planen för andra veckan i rad. Under slutet av träningen bjöd Eskil Edh på ett fantastiskt mål då han kastade sig framåt i luften och med en elegant volley klackade in bollen i mål.

Den gyllene duon Filip Wiklund och Ludvig Solvin från AIK+ var på plats och intervjuade efter träningspasset den danske backen Benjamin Tiedemann Hansen vid uteplatsen till klubbhuset. Samtidigt som intervjun genomfördes kom Bersant Celina gående från fotbollsplanen och då han var medveten om att han syntes i kameran började han röra sig som medlemmarna i The Bangles gjorde i videon till låten ’Walk like an Egyptian’ från 1986. Benjamin Tiedemann Hansen är ytterligare en av mina favoriter och ett proffs ut i fingerspetsarna. När jag ber honom att ställa upp på intervjuer så är han aldrig njugg till det. Som presschef uppskattar man den positiva inställningen från spelarna, då verkligheten är sådan att media är en av aktörerna som tillsammans med klubbar, TV, supportrar, samarbetspartners, Sef, med flera sitter i samma båt och ror för att skapa ett större intresse för den underbara Allsvenskan. Sportchef Thomas Berntsen åkte inte med bussen till Kalmar under fredagen, utan stannade kvar på Karlberg och satte sig bland annat ner för en längre intervju med Fotboll Sthlm under eftermiddagen.

Till lunch serverades bland annat lax med ris och en intressant grön sås. Klockan 13:47 lämnade bussen Karlberg med destination Kalmar i Småland. Under den 410 kilometer långa resan söderut längs E4 och E22 skulle ett stopp i Tindered göras, då busschauffören enligt reglerna behövde ta en paus. Då vi för en dryg månad sedan reste till Sundsvall skrev jag följande, ”Solen strålade som vanligt då vi rullade iväg och hade AIK Fotboll spelat 60-70 bortamatcher under ett år så skulle Sverige tillhöra ett av de mest solsäkra länderna”. Behöver jag säga att solen sken även i fredags då vi rullade iväg? Jag har den senaste tiden börjat uppskatta Ulf Lundells album ’Sweethearts’ från 1984. Det finns några riktiga juveler på albumet, exempelvis ’Elden’ och ’Blues för en ung flicka’ och jag inledde resan med dessa låtar i hörlurarna. ”Din katt är i soffan, han sover och drömmer om fåglar”. Klick klack…

Någon kilometer innan Södertälje började fredagsköerna, men mitt på Saltsjöbron släppte köerna helt plötsligt efter 35 minuters restid och gaspedalen kunde äntligen pressas ner. Samtidigt som Ulf Lundell sjöng hade jag kontakt med kommentatorn Niklas Jarelind gällande TV:s önskade AIK-intervju inför lördagens match på Guldfågeln Arena. Önskemålet var Lamine Fanne eller Kristoffer Nordfeldt. Under resan kom även det nedslående beskedet om skadan som Taha Ayari ådrog sig i torsdags. Korsbandet är dessvärre av och det bestämdes att kommunikation gällande den tråkiga nyheten skulle gå ut i klubbens kanaler på lördagsförmiddagen efter att matchtruppen publicerats. Under dessa bussresor är det mycket jobb via mobilen, sms, mejl och WhatsApp och denna resan var inget undantag, den var dock inte lika intensiv som den senaste resan till Värnamo då transfernyheter skulle synkroniseras med Udinese Calcio och Luton Town FC. Jag hade även kontakt med Kalmar FF gällande en sittplats för AIK Fotbolls analytiker Lukas Arndt under matchen och det löste sig med en hytt i anslutning till pressläktaren. Jag hade även en kontakt med Gustav Karlsson som kommenterade damlagets match mot IF Brommapojkarna senare under helgen och hans önskemål var en bandad intervju med backen Anna Oscarsson innan avspark.

Klockan 16:54 anlände vi till Tindered Lantkök där Fernando Holmqvist-Amu hade beställt ett mellanmål som bland annat bestod av en två olika sorters smörgåsar, fil, apelsinjuice, vatten och kaffe. Vädret var härligt vilket gjorde att hela truppen satt på uteserveringen, som hade en magisk utsikt över sjön Ommen. Exakt klockan halv sex lämnade vi Tindered för att åka de avslutande 165 kilometrarna till Scandic i Kalmar. Det var ovanligt nog endast svenskt i hörlurarna denna resa och under de sista timmarna var det Magnus Ugglas första tre album som spelades; ’Om Bobbo Viking’ från 1975, ’Livets teater’ från 1976 och klassikern ’Va ska man ta livet av sig för när man ändå inte får höra snacket efteråt’ från 1977. Jag föredrar den tidiga mer rockiga och uppkäftiga Ugglan från 70- och 80-talet, och jag ångrar att jag inte skakade hand med honom i tisdags och tackade för musiken, då jag mötte honom utanför Östermalmshallen. Klockan 19:26 parkerade AIK-bussen utanför Scandic i Kalmar och det bjöds på en temperatur på 15 grader när vi anlände i skymningen då solen hade gått ner 28 minuter tidigare.

Efter incheckning var det omgående dags för middag en trappa upp, där det bland annat serverades små köttbiffar och pasta med en skysås. Det var helt fullsatt i matsalen då ett annat idrottslag var på plats också. Jag satt vid ett hörnbord tillsammans med Henok Goitom och Kenny Stamatopoulos och pratade gamla AIK-minnen från 2012-2013, bland annat Henoks AIK-debut, träningslägret i Portland och gruppspelet i Uefa Europa League. Efter ett tag gled samtalet in på NHL-hockey då Jaromir Jagr, Pittsburgh Penguins, Kevin Stevens, Luc Robitaille och Legion of Doom var de specifika ämnena. Klockan 21:15 var det tid för en kortare kvällspromenad i ett kolsvart Kalmar där termometern visade på 12 plusgrader, och en kvart senare var det dags för ett lättare kvällsmål i restaurangen på första våningen innan sängarna väntade.

*****

Flitens lampa lös till åtminstone kvart i fyra i rum 354, så det blev varje fall några timmars sömn innan väckarklockan ringde klockan 06:50, och efter en dusch var jag nere vid frukosten tjugo över sju. Kalmar bjöd på ett härligt väder och det var sol och cirka 12 grader. Jag trodde att jag skulle vara först i restaurangen, men assisterande tränaren Nils Heingård var på plats och jag slog mig ned med honom. Det blev ett mycket trevligt samtal om bland annat katter, stambyte och Uefa Youth League innan fystränaren Pálmar Hreinsson dök upp strax efter klockan åtta och han följdes av Kenny Stamatopoulos. Assisterande tränaren Kazimierz Sokołowski satte sig vid bordet bredvid oss andra för att äta frukost och samtalet kom in på hans tidigare tränaruppdrag och Kaz berättade att han 2004 var ansvarig för två välkända spelare i Oslo-klubben FK Lyn som han bland mycket annat hjälpte med saker utanför planen. Spelarna var de numer minst sagt kända John Obi Mikel och Chinedu Obasi. De första fyra spelarna anlände till frukosten vid kvart över åtta och de var Axel Björnström, Benjamin Tiedemann Hansen, Lamine Fanne och Stanley Wilson. Efter frukosten var det vila för spelarna medan tränarna förberedde det sista inför matchgenomgången klockan 10:40, men redan 20 minuter tidigare samlades spelarna för en promenad i hotellets närområde.

Innan promenaden fick John Guidetti ställa upp på några selfies i lobbyn och därefter följde en kvarts promenad längs Dragonvägen och Erik Dahlbergs väg i strålande solsken och 16 grader. Matchgenomgången på hotellet var tydlig och Mikkjal förklarade vad han förväntade sig för matchbild och vad han ville att spelarna skulle göra. Precis innan mötet startade gick jag fram till Mikkjal och berättade att klubben skulle kommunicera Taha Ayaris skada kl 11:00 vilket gjorde att chefstränaren inledde mötet med den informationen till truppen. Jag hamnade under lunchen vid ett bord med Kazimierz Sokołowski, Lukas Arndt, Fernando Holmqvist-Amu samt Pálmar Hreinsson och jag insåg återigen hur trevligt det är att prata med Kaz om mat, dryck och livet i allmänhet. Vi har tyvärr pratat alldeles för lite sedan träningslägret i Portugal. Efter lunch var det lugn och ro för spelarna på rummen innan det var dags för utcheckning och bussen lämnade hotellet klockan 13:19 för en kort femminutersfärd till Guldfågeln Arena. Alla AIK-supportrar har troligen Guldfågeln Arena som något av en favoritarena efter att klubbens tolfte SM-guld säkrades där den 11 november 2018. Det har minst sagt varit målsnåla matcher mellan AIK och Kalmar FF på Guldfågeln Arena de senaste åren. Inför matchen så hade det producerats sammanlagt tolv mål på de tio senaste matcherna.

Efter ankomst till arenan gjorde TV en bandad intervju med Kristoffer Nordfeldt till deras sändning. Jag har på social media sett uppfattningar om att Kribban i sin roll som lagkapten har duckat intervjuer under säsongen, men det stämmer inte alls. De direktsändande bolagen Max (f d discovery+) och Radiosporten önskar vilka spelare de vill, och i matcherna som det spekulerades i att AIK:s vikarierande lagkapten duckat intervjuer så stämmer det inte alls, då TV och radio önskade andra spelare, bland annat Sotirios Papagiannopoulos. Medan spelarna förberedde sig för uppvärmningen och matchen tillbringade jag tid med att informera media inför damlagets hemmamatch mot IF Brommapojkarna dagen efter, det blev lite annorlunda information i och med den eskalerande hotbilden mot spelare i OBOS Damallsvenskan. Jag var också ytterst nära att få kostymen blöt då planvattningen helt plötsligt drog igång innan uppvärmningen, men med ett par snabba steg tog jag mig in i skydd i bortalagets bås. Jag tog mig också tid för en trevlig pratstund med Nanne Bergstrand i pressrummet.

Precis innan avspark blev det på pressläktaren även ett samtal med trevlige Henrik Eriksson på tidningen Barometern. Vi diskuterade dagens match och inte minst den legendariske småländske sportprofilen Håkan Lönngren som jag den 18 januari 2006 hade nöjet att sitta bredvid på Victoriahallens pressläktare då AIK:s hockeylag mötte Nybro Vikings IF och föll med 7-8 efter förlängning. Matchen i Nybro är inte enbart minnesvärd för Håkan Lönngrens magiska kommentering utan också för att AIK-backen Mikael Österberg var tvungen att agera reservmålvakt. Jag glömmer aldrig då ”Öset” iklädd målvaktsutrustning skulle kliva in på isen från båset, minst sagt klassiska scener som jag tack och lov fick se. Efter den första mållösa halvleken önskade TV en kommentar av Alexander Milošević och medan jag stod i närheten av inspelningen kom Abdussalam Magashy fram och hälsade snabbt. Inför den andra halvleken intervjuades Mikkjal Thomassen ute vid planen och jag stod placerad i spelargången då jag kände ett par stora händer på axlarna, som följdes av orden ”akta dig, Stefan”. Det var hemmalagets målvakt Samuel Brolin som var på väg ut till den andra halvleken och han vände sig mot mig och vi skrattade båda två precis innan han sprang in på planen. Det blev en spännande halvlek där nyförvärvet Onni Valakari nickade in segermålet och TV önskade därför matchhjälten för en intervju efter slutsignalen. Medan jag stod och väntade på Onni till TV-intervjun hälsade jag som hastigast på inhopparen Saku Ylätupa då han lämnade planen. Mads Thychosen bjöd på stor show för de många supportrarna på plats och det förevigades tack och lov av Ludvig Solvin. Efter ziggi-zaggi i omklädningsrummet önskade Radiosporten prata med den populära AIK-spelaren med nummer 17 på ryggen och jag ler alltid när han på sin sköna danska kallar mig för ”Meller”.

Det är alltid en presskonferens med respektive lags chefstränare efter de allsvenska matcherna och på Guldfågeln Arena görs det en trappa upp från omklädningsrummen. Denna gång var det inte en enda fråga till Mikkjal Thomassen så presskonferensen var över på mindre än fyra minuter. Det var matlådor med kyckling, curry och ris efter matchen för att vi skulle komma ivög hemåt så snart som möjligt, och det gick blixtsnabbt vilket innebar att redan kl 17:49 rullade bussen från arenan med tre njutbara poäng i bagaget, endast 57 minuter efter att slutsignalen ljudit. Kalmar bjöd på underbart väder då vi klev på bussen då det var sol och 18 grader. Det stod ett 20-tal AIK-supportrar vid avspärrningarna bredvid bussen och spelarna skrev autografer samt ställde upp på selfies innan de satte sig tillrätta på övervåningen.

Jag lyssnade mycket på Suede under hemresan och några favoritlåtar med dem är ’The Asphalt World’, ’Filmstar’, ’Killing of a Flash Boy’ och ’We are the Pigs’. Klockan 19:45 stannade vi återigen till vid Tindered Lantkök längs E22 och efter en dryg halvtimme fortsatte resan hemåt. Chefstränaren bad mig om hjälp med en framtida restaurangbokning, då ryktet tydligen säger att jag har koll och kontakter, och han blev nöjd med leveransen. Hemresan flöt på bra och tränarstaben satt med sina datorer i mörkret och slutförde både matchen mot Kalmar FF och förberedde inför onsdagens match mot IK Sirius FK. Klockan 23:03 parkerade bussen på Karlberg och strax därefter fick jag skjuts hem av Kaz, där två katter var nyvakna och pigga på att välkomna mig hem. Några timmars sömn följde innan det var dags att jobba med media på Skytteholms IP och den damallsvenska matchen mellan AIK och BP. Den 21 oktober 2024 spelar AIK borta mot IFK Göteborg och då är reserapporten kanske tillbaka igen med en text från den veckans viktigaste händelse.